金屬腐蝕是指金屬與環(huán)境組分發(fā)生化學反應而引起的表面破壞稱為金屆腐蝕。金屬腐蝕發(fā)生的根本原因是發(fā)熱力學上的不穩(wěn)定性，即金屬本身較其某些化合物(如氧化物、氫氧化物、鹽等)販子處于自由能較高的狀態(tài)，這種傾向在條件(動力學因素)具備時，就會發(fā)生金屬單質向化合物的轉化，即發(fā)生腐蝕。

金屬和金屬比合物的腐蝕主要是由化學或電化學作用引起的破壞、有時還同時包含機械、物理或生物作用、單純物理作用的破壞(如合金在液態(tài)金屬中的物理溶解)僅是少數的例子。單純的機械破壞不屬于腐蝕的范疇。

腐蝕的分類方法很多，有的按腐蝕環(huán)境分，有的按腐蝕形態(tài)分，也有的按腐蝕的現象或原因分。

(1)拉環(huán)境分類

濕蝕是指如水溶液腐蝕、大氣腐蝕、土壤腐蝕、化學藥品腐蝕等。

干蝕是指如高溫氧化、硫腐蝕、氫腐蝕、液態(tài)金屬腐蝕、羥基腐蝕等。

微生物腐蝕是指如細菌腐蝕、真菌腐蝕、硫化菌腐蝕、藻類腐蝕等。

(2)按形態(tài)分類

全面腐蝕(均勻腐蝕)、此時腐蝕分布在整個金屬表面上(包括較均勻的和不均勻的)。在全面腐蝕過程中，進行金屬陽極溶解反應和物質還原反應的區(qū)域都很小(甚至是超顯微的)，陰陽極區(qū)域的位置不固定、在腐蝕過程中隨機變化、結果使腐蝕分布非常均勻，危害也相對小些。

局部腐蝕(非均勻腐蝕)、腐蝕局限在金屬的某一部位。在局部腐蝕過程中，陰極區(qū)域和陽極區(qū)域是分開的，通常陰極區(qū)面積相對較大，陽極區(qū)面積很小，結果使腐蝕高度集中在局部位置上，腐蝕強度大，其危害性比均勻腐蝕大得多(如在化工設備的腐蝕損害中，70%是局部腐蝕造成的)。